Работник страховой фирмы годами мучается от невозможности нормально заснуть. Его существование кажется ему серой, безрадостной рутиной, из которой нет выхода. Во время одной из деловых поездок судьба сталкивает его с Тайлером Дёрденом. Этот продавец мыла обладает странной, притягательной силой и взглядами, которые идут вразрез со всем привычным. Тайлер отвергает саму идею самосовершенствования, считая её уделом тех, кто не решается на большее. По его убеждению, только через разрушение себя можно по-настоящему почувствовать, что живёшь.
Вскоре эта идея находит неожиданное воплощение. После одной из вечерних встреч они устраивают жестокую потасовку на пустыре у бара. Боль от ударов оборачивается странным освобождением, чувством, которого оба были лишены. Это становится началом. Они решают делиться этим опытом с другими, такими же потерянными мужчинами. Так рождается подпольный Бойцовский клуб. Словно искра, он быстро разгорается, привлекая всё новых и новых участников, жаждущих той же грубой, примитивной истины.