Алжир, 1938-й. Мерсо — парень привлекательный, но необщительный. Он отправляется проститься с матерью, не показав ни капли горя. Вернувшись к обычным делам, он чувствует лишь уныние и душевную опустошённость. Заводит отношения с Мари. Всё вокруг кажется лишённым смысла, однообразным. Однако в тот знойный пляжный день случается нечто, что переворачивает существование Мерсо и близких ему людей.