Великая Римская империя. Генерал Максимус, чьё мужество и честь не знают границ, заслужил преданность своих солдат. Сам император Марк Аврелий, правитель мудрый и старый, видит в нём не просто военачальника, а почти родного сына, доверяя ему безмерно. Но даже самый умелый воин, не боящийся открытого поля боя, часто беззащитен против тихой лжи и зависти, что зреют за стенами дворца. Коммод, кровный наследник императора, узнаёт, что отец желает передать трон не ему, а Максимусу. Охваченный яростью, он совершает отцеубийство и незаконно захватывает власть. Видя в Максимусе угрозу, особенно после его отказа принести клятву верности, новый император приказывает устранить генерала и всю его семью.
Максимусу чудом удаётся избежать смерти, но он не успевает защитить своих любимых. Оказавшись в цепях, он продан работорговцем. Его покупает Проксимо, человек, устраивающий кровавые зрелища на арене. Так прославленный герой легионов, против своей воли, оказывается среди гладиаторов. Однако судьба готовит ему возможность — однажды сойтись в поединке с тем, кто отнял у него всё.