По Среднему Западу орудует убийца, нацеленный на молодых женщин. ФБР считает, что это дело рук одного человека. Чтобы понять логику преступника, они обращаются за помощью к Ганнибалу Лектеру, гениальному, но чудовищному заключенному, осужденному за серию жестоких убийств и акты каннибализма. Агент Кларисса Старлинг получает задание встретиться с ним. Лектер проявляет интерес, но ставит свое условие: в обмен на информацию о психологии неизвестного убийцы, Кларисса должна приоткрыть завесу над собственными сокровенными переживаниями и деталями своей биографии.