В 2001 году Oakland Athletics потерпели поражение от New York Yankees в важном матче. Yankees всегда имели гораздо больше денег на формирование состава. После этой игры генеральный менеджер Oakland, Билли Бин, понял, что нужно искать новые пути. Старый подход больше не работал.
Во время одной из поездок в Кливленд Бин встретил Питера Брэнда, недавнего выпускника Йельского университета. Молодой экономист показал ему необычную методику. Брэнд использовал сложные статистические модели, чтобы оценивать игроков. Он предлагал смотреть не на общепринятые показатели вроде скорости или силы, а на другие данные. Например, сколько раз игрок выходит на базу или как часто он позволяет сопернику зарабатывать очки.
Идея заключалась в том, чтобы находить недооценённых игроков. Таких, на которых другие команды не обращали внимания. Их можно было бы подписать за небольшие деньги, но при этом они приносили бы реальную пользу команде. Бин заинтересовался этим аналитическим подходом. Он решил, что пора менять устоявшиеся правила в бейсболе.