В конце июня 1969 года произошло событие, изменившее ход космического соперничества. Советский космонавт Алексей Леонов, первым из людей, ступил на поверхность Луны. Под его ногами оказался не только лунный грунт, но и флаг его страны, ярко-красный, развевающийся в безвоздушном пространстве. Эта картина облетела весь мир.
Реакция в Соединенных Штатах была мгновенной. Программы, которые казались перспективными, начали сворачивать одну за другой. Финансирование урезали, планы отложили в долгий ящик. Казалось, гонка была окончательно проиграна.
Однако дух соперничества не угас. В кабинетах Вашингтона и лабораториях, оставшихся без поддержки, зрело новое решение. Смириться с поражением было невозможно. Идея о новом, еще более амбициозном вызове начала набирать силу. Цель оставалась прежней — доказать, чья технология и чья воля окажутся сильнее в безбрежности космоса. Титул лидера предстояло вернуть любой ценой.